Qu’est-ce que l’otosclérose (calcification de l’oreille) ?

L’oreille humaine possède une structure complexe qui permet de percevoir les ondes sonores et de les transmettre au cerveau. Le processus auditif nécessite une série de mécanismes biologiques et mécaniques allant de l’oreille externe à l’oreille interne. Les ondes sonores sont d’abord collectées par le pavillon de l’oreille et se propagent dans le canal auditif externe jusqu’au tympan. La vibration du tympan est ensuite transmise aux osselets (marteau, enclume et étrier) situés dans l’oreille moyenne. Le mouvement de ces osselets transmet les ondes sonores aux liquides de l’oreille interne. Les terminaisons nerveuses de l’oreille interne convertissent ces vibrations en signaux électriques, qui sont envoyés au cerveau via le nerf auditif. Toute perturbation dans ce processus peut entraîner une perte auditive. L’otosclérose est une maladie qui provoque une perte auditive en raison de la croissance anormale de l’os à la base de l’étrier dans l’oreille moyenne. Cette maladie perturbe le processus auditif dans l’oreille moyenne, entraînant ainsi une perte d’audition.

Causes de l’otosclérose

La cause exacte de l’otosclérose n’est pas encore entièrement comprise. Cependant, des recherches ont montré que cette condition peut résulter d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Dans certains cas, la maladie affecte plusieurs membres d’une même famille, ce qui suggère une prédisposition génétique. Par ailleurs, des changements hormonaux, en particulier pendant la grossesse, peuvent déclencher ou accélérer l’apparition de l’otosclérose.

• Facteurs génétiques : On pense que l’otosclérose est une maladie génétique. Il est bien connu que les individus ayant des antécédents familiaux d’otosclérose sont plus à risque.
• Hormones et grossesse : L’otosclérose est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, ce qui suggère que les hormones jouent un rôle dans le développement de la maladie. Les fluctuations hormonales pendant la grossesse peuvent accélérer la progression de l’otosclérose.
• Virus : Certaines études suggèrent que des infections virales comme la rougeole pourraient jouer un rôle dans le développement de l’otosclérose. Cependant, cette hypothèse n’est pas encore prouvée de manière concluante.
• Facteurs environnementaux : Le stress, les troubles nutritionnels et les infections sont également des facteurs environnementaux qui pourraient influencer le développement de l’otosclérose.

Symptômes de l’otosclérose

Le symptôme le plus courant de l’otosclérose est une perte auditive progressive. Cette perte d’audition affecte généralement un seul côté au début, mais peut se propager aux deux oreilles au fil du temps. Voici les symptômes les plus fréquents de l’otosclérose :

• Perte auditive : Au début, la perte auditive est légère, mais elle devient progressivement plus marquée. Les patients atteints d’otosclérose ont généralement des difficultés à entendre les sons graves.
• Acouphènes (tinnitus) : Il peut y avoir une sensation constante de bourdonnement, de sifflement ou de grésillement dans l’oreille. Ce symptôme est souvent plus gênant dans des environnements silencieux.
• Vertige : À un stade plus avancé de la maladie, certains patients peuvent éprouver des vertiges et des problèmes d’équilibre. Cela est lié à l’atteinte de l’oreille interne.
• Changement dans la perception du son : Les personnes atteintes d’otosclérose peuvent remarquer qu’elles entendent mieux les sons dans des environnements bruyants. Cela est dû à une perception altérée des sons ambiants en raison de la perte d’audition.

La maladie commence généralement entre 15 et 45 ans et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Des changements hormonaux, tels que ceux qui se produisent pendant la grossesse, peuvent accélérer la progression de la maladie.

Comment diagnostique-t-on l’otosclérose ?

Le diagnostic de l’otosclérose repose généralement sur une série de tests et d’évaluations. Les spécialistes en otorhinolaryngologie (ORL) posent le diagnostic en réalisant un examen physique et des tests auditifs. Voici les méthodes utilisées dans le processus de diagnostic :

• Examen physique : Le tympan apparaît généralement normal. L’examen physique permet d’écarter la présence d’autres maladies.
• Test auditif (audiométrie) : Les tests auditifs permettent de déterminer le degré et le type de perte auditive. Dans l’otosclérose, une perte auditive de type conduction est généralement observée. Cependant, à mesure que la maladie progresse, une perte auditive de type neurosensorielle (nerveuse) peut également apparaître.
• Techniques d’imagerie : Des méthodes comme la tomodensitométrie (TDM) ne montrent pas directement l’otosclérose, mais elles peuvent être utilisées pour exclure d’autres maladies de l’oreille. Des tomographies haute résolution peuvent parfois révéler des calcifications de l’étrier.

Options de traitement

Le traitement de l’otosclérose varie en fonction de la gravité de la maladie et de son impact sur la qualité de vie du patient. Dans les stades précoces, il peut suffire de suivre la maladie, tandis que dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale ou des appareils auditifs peuvent être nécessaires.

Suivi et surveillance
Dans les stades précoces, lorsque la perte auditive est légère et n’affecte pas la vie quotidienne, la surveillance régulière par des tests auditifs peut suffire.

Traitement médicamenteux
Certains médicaments peuvent ralentir la progression de la maladie. Par exemple, le fluorure de sodium, le calcium et la vitamine D peuvent influencer le métabolisme osseux et réduire la calcification. Cependant, cette approche est généralement peu efficace et n’est pas couramment utilisée.

Appareils auditifs
Les appareils auditifs peuvent être utilisés pour compenser la perte auditive. Bien que ces appareils ne traitent pas l’otosclérose elle-même, ils aident à mieux percevoir les sons.

Intervention chirurgicale
L’une des interventions chirurgicales les plus courantes pour traiter l’otosclérose est la timpanotomie exploratoire. Cette procédure est importante tant pour confirmer le diagnostic que pour traiter la maladie.